Энн возвращалась с работы в замок, когда, на самом выходе из Хогсмида, напротив темнеющей на фоне побеленых снегом холмов Визжащей хижины, её нагнал мистер Берналь. Остановившись, он выбросил в воздух облако пара, переводя дыхание и проговорил, что собирался писать ей письмо, как вдруг увидел в окне своего гостиничного номера пуффендуйку, бредущую по Главной улице. Сейчас в небрежно накинутой мантии, с растрепанными ветром волосами, румянцем на щеках и блестящими от бега глазами, мужчина показался волшебнице не таким уж и старым. Он постаралась вспомнить, сколько же лет самому блестящему ученику её деда /а теперь, по совместительству, Винсент являлся правой рукой пожилого волшебника, оставшегося в одиночку коротать дни в большом поместье/. Вспоминая обрывки из разговоров, девушка вычислила, что главному покорителю сердец бразильских дам /да и не только бразильских/ где-то… около 38 лет. А ей-то всегда казалось, что Винсент Берналь уже в возрасте. Но теперь, глядя на пышущую жизнью почти мальчишескую ухмылку, чуть спрятавшуюся под роскошными усами и бородой, волшебница ощутила странный интерес к "старому другу семьи". Ей хотелось разузнать обо всех его похождениях и славе ловеласа, тянувшейся за ним словно медовый след. Она вспомнила их недавний поход в магазин платьев и вспыхнула до кончиков ушей. Так они и стояли мгновение, рассматривая друг друга и переваривали какие-то свои мысли относительно увиденного.
Винсент тихо проговорил, что завтра Министерство должно прислать портал, который доставит его в Бразилию. Дела, по которым волшебник прибыл в Британию закончены, и теперь его ждет Леонарду. Весь широкий мир сжался для неё, словно две каменные стены. Они давили в бока, силясь растереть юную особу в порошок. Она озадаченно моргнула и прошелестела: "Хорошо..." не в силах больше выдавить ни слова. За те несколько дней, что мистер Берналь был здесь, в Хогсмиде, она привыкла, что в Британии у неё есть друг, который поддержит в трудный момент и... подарит комфорт и обходительное общение. Конечно, всё это её ждало и в Сан-Паулу, так как волшебник частенько бывал в гостях у дедушки с бабушкой и занимался какими-то делами от их имени. Но, тогда она не обращала на это такое пристальное внимание. Здесь же... смешивалось так много факторов, что отпускать смуглокожего мужчину ужасно не хотелось. Схватить бы сейчас за широкую, сильную руку и попросить остаться... Но, это было бы слишком грубым нарушением границ. По крайней мере так показалось в тот момент Энн. Она сглотнула ком в горле и разрешила проводить себя до ворот Хогвартса.
* * * * *
Почти всю дорогу они проделали молча. Берналь попытался пару раз начать разговор, но ошарашенная наплывшим на неё у Хижины осознанием /да и в большей степени и тем, что упало на благодатную почву её подсознания/, девушка никак не могла наполнить свои реплики осмысленным содержанием и тем искристым духом веселья, который обычно сквозил в её словах. Пуффендуйка по большей части смотрела на свои ботинки, вышагивающие по снежной дорожке шаг за шагом, приближающим её к расставанию с другом. Но нужные слова по-прежнему не желали приходить к ней, засыхая в горле хрупкими жухлыми стеблями цветов. Когда они подошли к Воротам, мистер Берналь развернулся к Энн, и та впервые подняла на него глаза. Мужчина сунул руку в карман и достал оттуда небольшую коробочку, перевязанную лимонно-желтой ленточкой. Под пожелания счастливого нового года, девушка потянула за ленточку и открыла подарок. На мягкой вельветовой подушечке лежала золотая подвеска в форме серпа луны.
— Это... так красиво! Я люблю все, что связано со звездным небом... Спасибо! Спасибо… — Только и смогла вымолвить Энн, глядя на своего спутника. Она ощутила повисшую между ними неловкость и, переминаясь с ноги на ногу, произнесла: — Ну, я пойду? Нужно собирать чемодан.
Понимая, что времени для сбора чемодана у неё на самом деле целый вагон, девушка снова покраснела и, после ответного прощания, развернулась на пятках ботинок и побрела по дорожке ведущей к замку. Спустя пару минут она обернулась, чтобы посмотреть на удаляющегося в сторону Хогсмида волшебника и увидела, что он стоит на том же месте, где они расстались, и смотрит ей вслед.
