Сегодня Эва немного задержалась в библиотеке, и торопилась поскорее попасть в башню.
“Пирожки – это, конечно, вкусно, — рассуждала она по пути, — но они довольно калорийны и практически бесполезны – что там, немножко начинки! Одни пустые калории. Как и сосиски, увы. Другое дело молочные продукты всякие, фрукты и овощные салаты. И полезны, и вкусно очень. Скажем, овсянка с ряженкой или кефиром, мелким виноградом и зернышками граната. Да и просто тертое яблочко сойдет! И морковка вприкуску. Это ж дивный деликатес! И сосисок никаких даром не надо… Мерлиновы штаны, как это я с такими наклонностями умудрилась мимо Хаффа промазать?..”
На душе у нее было легко и радостно: трудное письмо родителям она благополучно написала, и не только написала, но и отправить управилась – обычно неотправленные письма она неделями таскала в кармане. А завтра – любимое Заклинание первым уроком, тем более что, кажется, наконец закончились эти занудные словесные формулы, которые все равно никому не будут нужны после освоения невербального метода, и начнется настоящее дело и по-настоящему интересные вопросы! Она ускорила шаг и замурлыкала по дороге какую-то веселую ерунду:
Жила однажды киска
По имени Сосиска.
А имя много значит:
Несет оно удачу!
Жила она во сне,
И вдруг явилась мне.
И говорит мне: “Эва,
Ступай-ка ты налево…”
Тут, хихикнув, Эва из озорства свернула налево – в маленький пустой тупичок, который обычно все промахивали, не обращая на него никакого внимания – он никуда не вел. Тупичок, однако, оказался не таким уж и маленьким, и хотя быстро сузился и понизился, но завернул за угол. И вдруг Эва увидела в дальнем его конце свет – маленький огонек, как от Люмоса, но совсем другого цвета – мертвенно-зеленоватого, колдовского, загадочного. Затаив дыхание, Эва осторожно приблизилась к огоньку. В стене, почти на уровне глаз, оказалась аккуратно сделанная маленькая ниша. В ней стоял погнутый подсвечник с небольшим огарком горящей свечи, а рядом лежали старинный медный ключ и потрепанная книга – тоже довольно древнего вида. В голове у Эвы тут же вспыхнул вихрь вопросов. Кто положил сюда эти предметы? Для кого, с какой целью? А может, они вообще тут всю дорогу лежат, а мы-то мимо ходим? Что они означают? Зачем зажгли свечу? Почему ее пламя такого странного цвета? От чего ключ? О чем книга? На каком языке? Есть ли в ней картинки? А вообще-то, стоп: вдруг это артефакты? Но тогда их трогать нельзя! Тем более книги – это может быть опасно!
Но именно книга притягивала Эву со страшной силой – ключ ее заинтересовал не в такой степени. По хорошему-то, нужно было бы позвать профессора артефакторики. Но в таком случае она рискует ничего не узнать! В лучшем случае ей вежливо намекнут, что это не ее дело, а в худшем изругают или даже накажут. Мало ли, может, это сама профессор и положила тут с какой-нибудь таинственной, неведомой целью?
Ну пусть так. Но ключ, в конце концов, ладно – так-то дело вроде бы действительно не ее. Мало ли от чего он там, каждый имеет право на секреты, если они не Темные. Но книга! Почему ее нельзя просто посмотреть? Ладно, не маленькая, знаю: открыть заколдованную книгу может быть опасно. Но просто взять в руки, или даже просто поближе рассмотреть – что в этом может быть опасного? Может, на обложке есть название, или даже какие-нибудь издательские данные? Нукася…
Но взять книгу в руки Эве не удалось. Что-то не пускало ее руку в нишу – мягко, но неодолимо, какая-то невидимая и даже с трудом ощутимая преграда, а когда она попробовала сунуть туда нос, у нее вдруг закружилась голова, ослабли все чувства, включая любопытство, и вдруг ужасно захотелось спать. Вяло удивляясь, зачем она сюда полезла, Эва выбралась из тупичка, но тут в голове у нее прояснилось. “Это же защита! – догадалась она, – магическая защита от проникновений! Высокий класс!” Спать, однако, хотелось и на самом деле, да и время уже не позволяло болтаться по коридорам. “Ладно, – решила Эва, – встану завтра пораньше, и попробую хоть что-то выяснить. А сейчас – спать!”
