— Да чтоб тебе неладно! — в сердцах воскликнула тщедушная смуглая девочка в школьной мантии с жёлтыми вставками, идентифицирующих её как студентку факультета Пуффендуй. Она наклонилась над котлом и проворчала клокочущему зелью, приобретающему зловещий бурый оттенок —Что. Опять. Не так?
Шумно выдохнув, маленькая волшебница выключила горелку под котлом, словно расчёской провела пятернёй по темным косичкам, схватила с одной из полок кладовой пергамент с рецептом и стала сосредоточенно его перечитывать.
×××
/Тремя днями ранее/
В перерывах между занятиями Энни зашла в библиотеку, чтобы пошуршать на полках с книгами по зельеварению — нужно было найти интересный материал для лекции на неделе самоуправления. Бросив сумку на стол рядом со стеллажом, третьекурсница двинулась вдоль корешков книг различной степени ветхости. Парочка названий показалась ей вполне многообещающей, и она сложила их в небольшую стопку, прижав к груди. Решив не оставить без внимания ни одного увесистого тома, пуффендуйка забралась на приставную лесенку и стала изучать покрытые толстым слоем пыли корешки. Её внимание привлек том с надписью «Трансфигурационные зелья. Свежий взгляд на приготовление». Аккуратно сняв фолиант с полки, Энни пробормотала, спускаясь:
— Уж не знаю, насколько взгляд «свежий», судя по слою пыли, но как дополнительная точка зрения к теме сойдет…
Позже, откладывая исписанные пергаменты в сторону, студентка раскрыла книгу по трансфигурационным зельям, выпустив вверх небольшое пылевое облачко. Изучив содержание, она пролистала страницы до нужных глав и погрузилась в чтение. Открыв очередной разворот, Энни увидела пожелтевший кусок пергамента, исписанный мелким, убористым почерком. Придвинувшись ближе к свету, она прочитала первую строчку: «Уменьшающее зелье. Обновленный рецепт Принца-полукровки». Волшебница от удивления округлила глаза и пробежалась глазами по мелкому бисеру букв. Нахмурившись, она достала из сумки свой учебник по зельеварению и нашла в нем стандартный рецепт. Положив рядом пергамент, студентка внимательно сравнила рецептуры.
— Это что-то новенькое… но ведь учебник был утерян…— с сомнением закрутила пальцами косичку девочка. — Думаю, стоит спросить у профессора.
Быстро переписав рецепт на новый лист, Энни вложила найденный пергамент в старый том и расставила книги по полкам.
— Храни-храни свои тайны! — похлопав книгу по корешку, проворковала третьекурсница и бросилась к выходу из библиотеки.
×××
Следующим вечером Энни совершила набег на кухню и поспешила запереться в кладовой бывшего учителя зельеварения. Получив подтверждение подлинности и безопасности рецепта, а также зеленый свет на проведение мастер класса по приготовлению Уменьшающего зелья, окрыленная пуффендуйка развернула бурную деятельность по оттачиванию собственного мастерства зельеварения. Маленькую колдунью нельзя было назвать блестящим зельеваром.
— Но никто не отменял пользы прилежного труда для достижения блестящих результатов! Может мне раньше было просто не так интересно? — бурчала себе под нос девчушка, устанавливая котёл на горелку. Раскрыв сумку, она вытащила свою добычу — Так-с, смоква… раз, два. И кто бы знал, что это простой инжир… хорошо, что существуют библиотеки… теперь посмотрим, что тут в посылке. Надеюсь, что папа ничего не напутал с непривычки.
Пошуршав аптечной оберткой, Энни достала несколько пузырьков, содержимое некоторых из которых не внушало приятных ассоциаций. Конечно, аутентичнее было бы самой насушить корешков и гусениц, но время поджимало — совсем скоро занятие, а она, прежде чем учить других, должна была удостовериться, что способна и сама сварить достойное зелье.
Вытащив из учебника драгоценный рецепт, третьекурсница достала с полки повидавшие виды нож и разделочную доску и принялась нарезать гусениц. Потом она растерла в ступке найденный в углу одного из кухонных шкафов инжир.
— А этот даже сам сморщился от старости… и сушить не пришлось — энергично растирая в пыль окаменевшую смокву, крякнула волшебница.
Процесс шел замечательно, пока зелье не стало принимать угрожающий рыже-морковный цает вместо зеленого. В растерянности рассматривая разложенные на полке перед её глазами ингредиенты, Энни заметила, что часть неиспользованной смоквы покрыта тонким слоем плесени.
— Ну неужели это дало такую реакцию? — расстроенно спросила студентка у испорченной ягоды и сняла котёл с огня.
×××
Только проснувшись на следующее утро, девочка устремилась на кухню. Возможностей совершить ошибку оставалось совсем мало, поэтому Энни сразу прошла к одному из эльфов и вежливо попросила подарить ей несколько больших свежих инжиров. Получив желаемое, волшебница собственноручно их нарезала и поместив в дуршлаг, закрепила высоко над очагом. Вечером её уже поджидали высушенные для зелья ломтики. Положив их в баночку, довольная собой пуффендуйка направилась в кладовую, где уже был готов к новым колдовским шедеврам чистый котел.
Сверяясь с рецептом, Энни быстрее, чем в первый раз выполнила все пункты рецепта. Сегодня она радостно предвкушала, как сможет опробовать результат своих трудов на лягушке, довольно поквакивающей в водорослях аквариума на полке. Напевая какую-то мелодию, девочка накапала в котёл сока пиявки и остатки смоквы. «Нужно будет проверить все плоды у студентов на столах на наличие плесени» — заметила она себе. Размешав варево, она отправила туда и еще одну гусеницу. Но каково же было её разочарование, когда цвет упорно наливался бурым оттенком.
— Да чтоб тебе неладно!
Проматывая снова и снова свои действия, Энни то и дело казалось, что она нарезала лишнюю гусеницу. А может и рука дрогнула с пипеткой, наполненной пиявочным соком… Решив, что с неё хватит и что утро вечера мудренее, колдунья сняла котел с горелки и вышла в темный коридор.
×××
Утром она обрадовалась тому, что догадалась насушить побольше инжира, ведь оставался один последний шанс сварить качественное зелье перед занятием, которое неумолимо приближалось к началу. Взглянув на часы, Энни отметила, что есть еще восемь часов, чтобы осуществить своё намерение.
Твердым шагом войдя в уже ставшую родной кладовую, девочка взяла в руки карандаш и принялась за дело. Выполняя в точности каждый из пунктов рецепта, она ставила напротив маленький плюсик. Теперь она была собрана, а руки и мозг уже немного запомнили порядок действий, поэтому дело продвигалось достаточно быстро. Пока на финальном этапе зелье медленно побулькивало, Энни не могла оторвать глаз от поверхности варева, стараясь уловить мельчайшие смены оттенков.
— Ох, неужели удалось! — нервно теребя косички, прошептала пуффендуйка, заметив, как жидкость начинает зеленеть.
Дождавшись, пока зелье немного остынет, Энни капнула несколько капель на спинку лягушки. Квакнув от неожиданности, та стала сморщиваться и быстро приняла форму малюсенького головастика, радостно закружившего по просторам аквариума. С облегчением выдохнув, Энни прислонилась спиной к каркасу стеллажа и победно улыбнулась.